31 мая — День жертв политических репрессий
Вследствие сталинских репрессий и искусственно спланированного голода в 1931—1933 годах уничтожено 1 миллион 300 тысяч казахов, еще 1 миллион 900 тысяч человек покинули свою историческую родину.
Начались массовые репрессии. Появились сотни тюрем, лагеря союзного значения и лагерные пункты.
Строительство социализма в СССР по целому ряду причин, вытекавших из внутренней и внешней обстановки, не могло не осуществляться в рамках формирующейся тоталитарной системы. Это, в свою очередь, диктовало применение принудительного труда заключенных, рабочая сила которых использовалась преимущественно на тяжелых физических работах и, как правило, в районах с суровым климатом.
10 июля 1934 года образовался народный комитет внутренних дел. В числе различных управлений НКВД важное место занимает Главное управление лагерей и колоний — ГУЛАГ. Количество лагерей стремительно росло. Так, в 1932 году в стране насчитывалось 11 исправительных трудовых лагерей ГУЛАГа. В начале 1940 года в ведении ГУЛАГа находилось уже 53 лагеря и так называемые лагеря строительства НКВД, 425 исправительно-трудовых колоний. К середине 1944 года система ГУЛАГа включала в себя 56 ИТЛ, 910 отдельных лагерных подразделений, 424 исправительно-трудовые колонии.
В сентябре 1948 года на базе ликвидированного Джезказганского лагеря для военнопленных № 39 создается особый лагерь № 4, получивший название «Степной лагерь».
К началу 1950‑х годов в структуру Степлага входило 9 лагерных отделений. К середине 1954 года их осталось 6: 1 — в пос. Джезказган (Рудник); 2 — в пос. Перевалка; 3 — в пос. Кенгир; 4 — в пос. Джезды; 5 — в пос. Теректы; 6 — в пос. Восточный Коунрад. Заключенные Степлага были задействованы на строительстве Кенгирского водохранилища и гидроузла, ТЭЦ, обогатительной фабрики и объектов соцкультбыта пос. Кенгир, на добыче руды в шахтах и карьерах, расположенных близ пос. Джезказган (Рудник), в пос. Джезды и Восточный Коунрад.
В Степлаге содержались представители более 34 национальностей. В 1948 году в Степлаге содержалось 5713 человек, в 1952 году — 23089, а в 1956 году — 7603 человека.
С 16 мая по 25 июня 1954 года заключенными 3‑го лагерного отделения в количестве более пяти с половиной тысяч человек было произведено восстание, подавленное введенными 26 июня в зону лагеря войсками и танками Т‑34. В результате применения оружия было 37 убитых, со стороны солдат убитых не было. Руководителей восстания судили, дав им по 25 лет лагерей, хотя они и прежние сроки еще не отсидели. Это был один из самых массовых, организованных и крупных протестов заключенных против системы подавления личности. В апреле 1956 года Степлаг был закрыт.
В 2004 году потомками заключенных Степлага возле 3‑го отделения был открыт мемориальный комплекс. Ежегодно этот комплекс посещают потомки узников Степлага из России, Украины, Латвии, Литвы, Эстонии, Венгрии и Израиля.
В Жезказганском историко-археологическом музее имеется экспозиция, посвященная Степлагу, которая была открыта 25 октября 2003 года. В экспозиции представлены документы Степлага, схема расположения отделений Степлага, карта 3‑го отделения, сделанная по воспоминаниям бывшего заключенного И. Н. Пинчукова, фотографии заключенных.
В фондах музея хранятся личные вещи заключенных Степлага, печатная машинка Ю. Грунина, чертежи главного корпуса дома младенца, проектно-сметного бюро 1‑го отделения Степлага 1950 года, документы и рукописи кандидата биологических наук И. К. Фортунатова, который внес значительный вклад в преобразование природы, фотографии, письма заключенных, газетные вырезки, статьи, предметы быта, которыми пользовались политические заключенные (шкатулка, зеркало, полотенце и патефон), списки необоснованно репрессированных в 30—50‑х годах в Жезказганской области, приказ народного комиссара цветной металлургии СССР 1933 года.
Да, нам нужно извлечь уроки из прошлого. Мы должны как можно бережнее относиться к нашей истории и не забывать о тех, кто свои знания, талант, здоровье и жизни отдал за лучшее будущее, в том числе и нашей республики. Память о безвинных жертвах должна быть всем нам и будущим поколениям предостережением, чтобы больше уже никогда не допустить трагедий ХХ века.
(Данные подготовлены из книги «Очерки истории Степного лагеря МВД СССР» под редакцией Дулатбекова Н. О. //Қарағанды, 2011, а также документальных материалов из фонда Жезказганского историко-археологического музея)